И настигнет тебя проклятие...

 

 

В одном селении, которое когда-то было частью Польши (хотя когда было, никто из жителей не помнил, даже скорее – не знал) жила-была девушка, черноглазая и черноволосая. Пусть была она не раскрасавица, но мужчин к ней притягивало как магнитом.

А хитрющая – просто жуть!

Многие юноши хотели, чтобы она за кого-нибудь из них замуж вышла. Только вот девушка – ни в какую. Один у нее некрасивый, другой – грубиян, третий – трус несчастный, четвертый – туп как пробка, в пятом еще что-нибудь найдет...

Все по ней с ума сходили, а она всем отказывала. Причем иногда сразу, а иногда предварительно поиздевавшись над «соискателями». И в конце концов жителям деревни надоело это, и от нее отстали.

Хотя не всегда они отставали сами. Над некоторыми она как угодно издевалась, а они были на всё готовы для неё. Хорошо, что родным «соискателей» удавалось отвадить их от девушки. А то бы неизвестно, чем бы это для них кончилось.

Приходили свататься к ней из соседней деревни, но и тех женихов девушка прогнала с позором. Мол, она их всех умнее, и с дураком ей жить неохота.

Уж родители ее и так, и этак – ни в какую!

- Послушай, Вал, - говорила, бывало, ее мать. – Тебе уже замуж пора, а ты женихов гонишь. Так можешь на всю жизнь одна остаться. А как бы нам с отцом хотелось, чтобы ты вышла замуж, чтобы ты была счастлива!

- Что ты знаешь о моем счастье, мама? – отвечала девушка. – Мне никто из этих женихов не по нраву. И не заставляй меня. Лучше уж одной, чем выйти за кого попало! И ведь, может быть, у меня блестящее будущее. И оно меня ждёт явно не в этих краях. И явно не с теми, кто ко мне ходит! Я большего хочу!

- Вижу, что не удалось убедить тебя. Но всё же подумай, Вал. И не будь такой жестокой. Может потом это тебе отозваться...

А Вал не слушала. Не хотела слушать.

Приходили к ней ещё женихи, дарили подарки, ухаживали. А потом надоело. Плюнули они на всё и отстали от гордячки.

Только один юноша из селения продолжал свои ухаживания, не теряя надежды на взаимность. Он дарил гордой девушке подарки (если б мог достать луну с неба – и её бы преподнёс), говорил нежные слова. Но её это не трогало. Подарки она в лучшем случае возвращала. В худшем – выбрасывала. Да еще и смеялась над юношей. А он мучался от любви к ней, порой не ел и не спал. Матери и отцу Вал было жалко его, они просили дочь не быть такой жестокой. Ведь юноша ее так любит.

Девушка вроде как поняла.

И когда к ней снова пришел тот самый юноша (а родителей ее тогда дома не было) и спросил (не знаю уже в который раз), принимает ли она его предложение. Она обещала дать согласие, но сначала попросила его пойти с ней в одно место. Так хочется побыть с ним наедине, и чтоб никто не мешал. Но пойдёт он с завязанными глазами. И чур не подглядывать, а то сюрприза не будет!

Согласился юноша, завязала девушка ему глаза, взяла его за руку, и пошли они на окраину деревни.

Шли они, взявшись за руки, и тут внезапно она отпустила его руку и сказала: «А теперь шагни вперёд».

Юноша сделал шаг, а девушка толкнула его сзади. И свалился он во что-то мокрое. Сняв повязку, юноша увидел, что лежит в грязной луже, а одежда вся испорчена (а ведь как назло он приоделся, идя к Вал).

- Зачем ты так со мной? Ведь я же люблю тебя! – он отказывался понимать.

- А я тебя – нет! Дался ты мне! – ответила ему девушка. – И вообще, надоело мне здесь. Я умна, хороша собой и хочу чего-то лучшего. А ты мне этого не дашь. Извини за порченную одежду. Если хочешь, я ее потом выстираю.

- Ты жестокая! Бессердечная! А я ведь люблю тебя! Как ты могла?

- Ненавидь меня! Что ж, может, это и к лучшему. Так тебе проще будет забыть меня. Может, другую полюбишь. А вот я – вряд ли. Мне не суждено любить никого. Так что ты еще спасибо мне скажешь!

И она пошла к дому. А юноша, выбравшись из лужи и пытаясь кое-как отчистить одежду, крикнул ей вслед:

- Жестокая ты, бессердечная! Ну что ж, не любишь меня, издеваешься надо мной, да??? Ничего, когда-нибудь ты тоже будешь страдать от неразделенной любви. Вот полюбишь старого маразматика, тогда и посмотрим!

Девушка сделала вид, что не слышала.

 

 

Прошло время. Всё шло как обычно. Только мать Вал грустила, что единственная дочь никак замуж не выйдет и не подарит ей внуков. И вдруг...

Нападение! Это охотники! Они ищут новых рабов!

Вал увидела, как ее отец схватил оружие, пытаясь дать отпор врагам. А мать кинулась в ближайший лес, надеясь там скрыться.

Сама же девушка хотела не бежать, а сражаться, помочь отцу. Но что она могла сделать? Силы были явно не равны, хотя жители и сопротивлялись.

Что стало с отцом потом, Вал не знала. Скорее всего он погиб в бою. Но этого она не увидела, потому что кто-то схватил ее за руку. Это был тот самый юноша. «Я простил тебя. А теперь – бегом! Туда, где безопасно! Я спасу тебя!»

И они побежали. Но всё же охотники догнали их.

- Беги! – крикнул юноша, а сам бросился на охотников. И этим подписал себе смертный приговор.

Девушка видела его гибель. И, вместо того чтобы бежать, бросилась к мёртвому телу и давай обнимать, покрывать поцелуями. Она поняла, как была виновата перед юношей. Она издевалась над ним, а он ей всё простил и отдал за нее жизнь. А ей только и остается, что рыдать над телом.

От тела юноши ее оторвал кто-то из охотников. А она вырывалась и кричала: «Убийцы! Ненавижу!» И так она продолжала кричать, когда ее вместе с другими жителями загнали в танки в отсеки для рабов.

А потом всех заперли в камерах. Вал узнала, что это ещё не всё. Потом их заставят крутить турбины. И там они все погибнут – медленно и мучительно!

И, сидя на полу камеры или вцепившись руками в решетку, думала она о будущем. Неужели ее ждет такой конец? Крутить турбины, пока не умрешь? А она мечтала ведь о лучшей жизни. А лучшей – не будет! Могла бы быть – с НИМ! А она этого не понимала! А теперь он погиб! Его нет! И она даже завидовала тому юноше. Он хотя бы теперь не мучается. А что будет с ней? Да и с другими?

 

Не знала она, что еще тогда, когда их выводили из танков, кто-то пристально смотрел на нее...

 

И вдруг, когда она пыталась задремать, послышались голоса. Дверь камеры открылась, и один из охотников грубо скомандовал ей: «Выходи! Тут пришли за тобой! Ты кое-кому нужна» (девушка поняла, что он не слишком рад этому).

Выйдя из камеры (дверь тут же закрылась), Вал увидела немолодого уже мужчину в балахоне, очень худого и с темной кожей, с не слишком-то приятной внешностью. Он держался так, что девушка поняла: он занимает высокую должность. С ним были двое, судя по всему – телохранители или что-то вроде того. Важный человек приказал им вести ее. И они пошли куда-то по городу.

Вал спросила человека, кто он и что с ней сделает.

- Знаешь, кто я? Я – Главный Чиновник Могонды, и моё имя Асклепиос. Это я упросил Повелителя Кортейна, чтобы тебя выпустили. Мне нужна толковая помощница, и, я думаю, ты подойдешь. Но сначала тебе следует вымыться и переодеться.

 

Вал вздохнула с облегчением. Не знала она, что невольное проклятие юноши ее настигло.